Thema des Buches ist der Konflikt der jungen Chinesin Sampan, die die Tradition ihrer Familie und ihrer Erziehung achtet, aber, vom Geist der neuen Zeit beeindruckt, mit den Problemen unserer Zeit verbunden sein möchte. Die Autorin beschreibt aus eigener Erinnerung das Ringen der jungen Generation während einer Zeit des Umbruchs im Reich der Mitte, den Weg Sampans, die sich einen Platz an der Universität erobert und schließlich ihr Studium in Europa abschließen darf.